טוקיו, יפן / AsiaWire.IO / – חללית מיפן יצאה למסע למאדים במטרה לחקור את שני ירחיו הקטנים ולאסוף דגימות. סוכנות החלל היפנית לחקר החלל שיגרה את חללית Martian Moons eXploration, המכונה MMX, על גבי טיל H3 ממרכז החלל טנגשימה. השיגור התרחש לפני עלות השחר בשעה 04:41 שעון יפן ביום שלישי, 20 באוקטובר, וסימן את תחילתה של משימה בת חמש שנים שמטרתה להנחית חללית רובוטית ורובר על פובוס.
פובוס, הירח הגדול והקרוב ביותר למאדים, הוא המטרה העיקרית, ו-MMX צפויה להיות החללית הראשונה שתקיף אותו ותאסוף דגימות מפני השטח. היא גם שואפת להיות המשימה הראשונה שתחזיר דגימות ממערכת מאדים לכדור הארץ. JAXA מובילה את הפרויקט, ועובדת לצד נאס"א, סוכנות החלל הצרפתית CNES, מרכז החלל הגרמני DLR וסוכנות החלל האירופית. השיגור התנהל כמתוכנן, והפרדת החלליות אושרה לאחר מכן.
המטרה המדעית העיקרית היא לפתור את הוויכוח ארוך השנים על מקורות ירחי מאדים. השערה אחת, תיאוריית פגיעת הענק, מציעה שהם נוצרו לאחר שגוף גדול התנגש במאדים, בעוד שהשערת הלכידה מציעה שמדובר באסטרואידים ממערכת השמש החיצונית שנלכדו על ידי כוח המשיכה של מאדים. JAXA קובעת כי נתוני חישה מרחוק וניתוח הדגימות שהוחזרו יסייעו בקביעת מקורם האמיתי.
שותפים בינלאומיים תורמים ל-Rover ולכלים מדעיים
רובר קטן בשם IDEFIX, שפותח על ידי CNES ו-DLR, במשקל של פחות מ-30 ק"ג, ינחת על פובוס לפני החללית הראשית, שנועדה לחקור כיצד פני השטח מגיבים לאינטראקציות מכניות ולבחון תנועת גלגלים. נאס"א סיפקה ספקטרומטר נויטרונים וקרני גמא בשם MEGANE, בעוד CNES תרמה ספקטרומטר אינפרא אדום וסיפקה מומחיות בדינמיקת טיסה. בסך הכל, החללית נושאת שבעה מכשירים מדעיים.
סוכנות החלל האירופית (ESA) סיפקה ציוד תקשורת לחלל העמוק, כולל משיב ומגבר הספק, ותתמוך במשימה באמצעות רשת תחנות הקרקע Estrack שלה. אליוט ספטון-נאש, מדען הפרויקט של ESA עבור MMX, שיבח את משגר H3 של יפן על ביצועיו המצוינים בשליחת החללית למסלולה. מנהלת המדע של ESA, קרול מונדל, בירכה את JAXA ואת צוות MMX על השיגור המוצלח.
החזרת מדגם צפויה בשנת 2031
החללית MMX צפויה להגיע למאדים כשנה לאחר השיגור, כאשר סוכנות החלל האירופית צופה את הגעתה בקיץ הבא. היא תקיף את פובוס במסלול מעין-לוויין, ותסקור אתרי נחיתה פוטנציאליים לפני הנחיתה כדי לאסוף לפחות 10 גרם של חומר על פני השטח. המשימה משתמשת בדוגם ליבה על זרוע רובוטית המסוגלת להגיע לעומק של יותר מ-2 ס"מ לתוך הרגולית, ודוגם פנאומטי המשתמש בגז בלחץ כדי לדחוף אדמה לתוך מיכל.
לאחר שתסיים את פעולות השטח שלה על פובוס, MMX תבצע טיסת מעבר לדיימוס, הירח הקטן יותר של מאדים, לפני שתעזוב את מערכת כוכבי הלכת למסע של כשנה חזרה לכדור הארץ. קפסולת החזרת הדגימות מתוכננת לספק את מטענתה בשנת 2031, כאשר השיגור מתוכנן באוסטרליה. המשימה אושרה בשנת 2020, ותחילה תוכנן לשיגור בשנת 2024, אך לוח הזמנים הועבר מאוחר יותר לשנת 2026.
הפוסט " משימת MMX של יפן לחקר שיגורי ירחים ממאדים" הופיע לראשונה ב- Emirat Daily: הקריאה היומית החיונית של האמירויות.