גשמי זלעפות שהטייפון ווטיפ גרמו לשיטפונות הרסניים במחוז הואיג’י, במחוז גואנגדונג בסין , והציפו בתים, שטפו כבישים והותירו עשרות אלפי תושבים ללא חשמל, במה שמתואר כהצפות הקשות ביותר שחווה האזור מזה מאה שנה. הגשם הכבד, שהחל מוקדם יותר השבוע, התעצם בבוקר יום רביעי כאשר מפלס המים בתחנת ההידרומטריה הואיג’י הגיע ל-55.22 מטרים, ועבר את סף הסכנה ב-5.22 מטרים. קריאה זו מסמנת את מפלס השיטפון הגבוה ביותר שתועדה אי פעם מאז הקמת התחנה, על פי הטלוויזיה המרכזית של סין (CCTV).
מזג האוויר הקיצוני אילץ את פינויהם של יותר מ-68,000 תושבים לאזורים בטוחים יותר, בעוד שכ-180,000 איש הושפעו ישירות מהאסון. דיווחים מקומיים מצביעים על כך שכמה קהילות מנותקות משירותים בסיסיים, כבישים נשטפו וקווי תקשורת נותקו בעיירות וכפרים רבים. בתגובה, רשויות מחוזיות ומקומיות גייסו כוח משימה לחירום המונה למעלה מ-10,000 אנשי צוות. כוחות ההצלה כוללים כבאים, צוותי חילוץ, עובדי שירותים ציבוריים וצוות רפואי שעובדים מסביב לשעון כדי לפנות פסולת, לפתוח מחדש את נתיבי התחבורה ולשקם את אספקת החשמל והמים לאזורים שנפגעו.
קטעים דרמטיים ששודרו בתקשורת הארצית מראים שכונות שלמות שקועות, כשרק גגות נראים מעל מי השיטפונות העכורים. תושבים נראו צועדים במים בגובה המותניים, נושאים חפצים חיוניים כשהם נעים לעבר מקלטים ייעודיים. מסוקים וסירות מתנפחות נפרסו כדי להגיע לאלו הלכודים במקומות מרוחקים או מוצפים. גורמים מקומיים הצהירו כי מקלטים זמניים הוקמו בבתי ספר, מרכזים קהילתיים ומבני ממשלה כדי לספק מזון, מים נקיים וסיוע רפואי. שירותי החירום נותנים עדיפות לקבוצות פגיעות, כולל קשישים, ילדים ואנשים עם מוגבלויות.
מחוז הואיג’י, השוכן באזור נמוך ליד נהר שי-ג’יאנג, היה מועד באופן היסטורי להצפות, אך היקף האסון הנוכחי הדהים את התושבים ואת הרשויות כאחד. סוכנויות מטאורולוגיות מזהירות כי צפויים גשמים נוספים בימים הקרובים, דבר שעלול לסבך את מאמצי ההתאוששות ולהגביר את הסיכון למפולות באזורים רוויים ממילא. משרד ניהול החירום קרא להגברת הערנות ברחבי דרום סין , בעוד מחוזות אחרים נערכים להשפעות אפשריות של הטייפון במורד הזרם.
בינתיים, מנהיגי המחוז התחייבו לסיוע כספי מיידי ותמיכה ארוכת טווח בשיקום הקהילות ההרוסות. ככל שפעולות החילוץ נמשכות, תשומת הלב מופנית לתכנון חוסן אקלימי ארוך טווח, כאשר מומחים קוראים להשקעה במערכות בקרת שיטפונות חזקות יותר ובתשתיות עירוניות בנות קיימא כדי להתכונן לדפוסי מזג אוויר קשים יותר ויותר. – מאת MENA Newswire News Desk.